Manchester United pourrait tenir avec Carlos Baleba le profil qui manquait à son entrejeu. Le milieu camerounais de Brighton n’arrive pas sans interrogations, notamment après une dernière saison moins convaincante. Mais à 22 ans, son potentiel, son volume de jeu et sa capacité à casser les lignes pourraient parfaitement répondre aux besoins de la nouvelle équipe mancunienne. Trois raisons expliquent pourquoi son arrivée pourrait changer le visage du milieu de terrain des Red Devils.

#1 Un milieu capable de couvrir tout le terrain

C’est probablement la première qualité qui rend Baleba si séduisant pour Manchester United. Lorsqu’il évolue à son meilleur niveau, le Camerounais est capable de multiplier les courses, de couper les trajectoires, de récupérer les ballons et de se projeter immédiatement vers l’avant.

Son profil dépasse largement celui d’un simple milieu défensif. Puissant dans les duels, rapide sur les premières foulées et difficile à arrêter lorsqu’il prend de la vitesse, Baleba peut parcourir de grandes distances pour stopper une transition adverse. Sa deuxième saison à Brighton avait notamment révélé un joueur parmi les plus actifs de Premier League dans les interceptions et les récupérations.

Mais son véritable intérêt réside dans sa capacité à faire plus que défendre. Formé un temps comme ailier durant sa jeunesse, il possède une aisance technique qui lui permet de résister au pressing et de sortir balle au pied des situations compliquées. Il peut ainsi récupérer, casser une première ligne et faire gagner plusieurs mètres à son équipe en quelques secondes.

Pour Manchester United, qui cherche à retrouver un milieu capable de répondre à l’intensité de la Premier League, cette polyvalence représente un atout majeur.

#2 Une complémentarité naturelle avec Youri Tielemans

L’arrivée de Youri Tielemans apporte une autre dimension au projet mancunien. Le Belge est davantage un joueur de maîtrise, capable de ralentir ou d’accélérer le jeu, de trouver la bonne passe et de contrôler le rythme d’une rencontre.

Baleba, lui, apporte ce qui manque parfois à ce type de profil : l’impact, la puissance et la capacité à transporter le ballon sur de longues distances.

Les deux joueurs pourraient ainsi former un duo particulièrement complémentaire. Tielemans pourrait organiser le jeu et jouer entre les lignes tandis que Baleba serait chargé de couvrir les espaces, de protéger son partenaire et de jaillir à la récupération.

Cette complémentarité permettrait également à Manchester United de mieux répartir les responsabilités dans son entrejeu. Baleba n’est pas toujours dans son élément lorsqu’il doit recevoir le ballon très bas, notamment devant sa propre surface. Mais avec des joueurs capables d’assumer la première relance, il pourrait être libéré de certaines tâches pour exploiter ses qualités là où elles font le plus mal.

Et c’est précisément là que son profil devient intéressant : Baleba n’a pas besoin de toucher 100 ballons pour influencer un match. Il peut le faire par ses courses, ses récupérations et ses accélérations.

#3 Un potentiel encore loin d’être totalement exploité

C’est peut-être la raison la plus importante. Manchester United ne recruterait pas uniquement le Baleba de 22 ans, mais celui qu’il pourrait devenir.

Son parcours rappelle à quel point son évolution a été rapide. Formé au Cameroun avant de rejoindre Lille à 18 ans, il a ensuite découvert la Premier League avec Brighton pour environ 23 millions de livres sterling. Dès ses débuts face à Liverpool, il avait impressionné par son énergie, sa personnalité et sa capacité à rivaliser avec un milieu aussi intense.

Roberto De Zerbi avait alors rapidement identifié son potentiel, voyant en lui un joueur capable de devenir l’un des milieux les plus importants d’Europe.

Depuis, le chemin n’a pas été parfaitement linéaire. Les spéculations autour de son avenir, une blessure persistante et la Coupe d’Afrique des nations ont perturbé sa dernière saison. Son temps de jeu a également été irrégulier, au point de ne disputer que trois rencontres de championnat dans leur intégralité.

Cette baisse de régime ne doit pourtant pas faire oublier l’essentiel : Baleba n’a que 22 ans et possède déjà une expérience significative du championnat anglais. Avec un cadre stable et un rôle clairement défini, il pourrait retrouver le niveau qui avait suscité l’intérêt de Manchester United.

Le pari d’un joueur encore en construction

Le principal risque pour Manchester United est justement de ne pas savoir avec certitude quelle version de Baleba il récupérera. Celle qui avait impressionné dès son arrivée en Premier League ou celle, plus irrégulière, apparue la saison dernière ?

Mais c’est aussi ce qui rend l’opération potentiellement intéressante. Baleba n’est pas un joueur arrivé au bout de son développement. Ses lacunes tactiques restent perfectibles, tandis que son placement et sa gestion de certaines situations doivent encore gagner en constance.

En revanche, les qualités fondamentales sont déjà là : puissance, vitesse, agressivité dans les duels, capacité à défendre vers l’avant, conduite de balle et personnalité.

Avec Michael Carrick, Manchester United pourrait justement offrir à Baleba le cadre nécessaire pour franchir un nouveau cap. S’il retrouve sa meilleure version, le Camerounais pourrait devenir bien plus qu’une recrue supplémentaire : il pourrait être le joueur qui donne enfin à l’entrejeu mancunien le volume, l’impact et l’équilibre qui lui font défaut.