Il y a un an, Carlos Baleba faisait figure d’évidence. Formé au Cameroun avant de révéler tout son potentiel sous les couleurs du LOSC, le milieu camerounais avait débarqué à Brighton à l’été 2023 pour un peu moins de 30 millions d’euros. Puissant, endurant, agressif dans la récupération et capable de porter le ballon vers l’avant avec une facilité déconcertante, il cochait toutes les cases du milieu de terrain moderne. En Premier League, sa progression avait été si rapide que son nom circulait déjà dans les bureaux des plus grands clubs du continent.

Puis vint l’été 2025, et avec lui, le premier grand rendez-vous manqué de sa carrière.

Un transfert avorté qui a tout changé

Manchester United avait obtenu un accord sur les termes personnels avec Baleba, qui se disait prêt à s’installer à Old Trafford, mais Brighton avait refusé de le céder par respect pour le club. Un refus catégorique qui a visiblement pesé sur le joueur. Sa forme s’est effondrée la saison suivante après l’échec de ce transfert rêvé vers Old Trafford, au point que l’entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a lui-même reconnu publiquement les difficultés du joueur en le remplaçant à la mi-temps lors d’une série de matchs compliqués.

La saison 2025/26 restera comme un exercice à oublier pour le natif de Douala. Brighton a terminé la saison à la 8ᵉ place de Premier League, se qualifiant pour la Ligue Europa Conférence, tandis qu’Arsenal soulevait le titre 22 ans après son dernier sacre. Baleba a tout de même disputé 31 des 38 rencontres possibles, un temps de jeu conséquent qui tranche avec le récit d’une mise à l’écart totale, mais avec un rendement nettement moins convaincant que lors de ses deux premières saisons anglaises.

L’intérêt ne s’est jamais tari

Contrairement à l’idée d’un marché « refroidi », les dossiers autour de Baleba n’ont cessé de rebondir depuis l’ouverture du mercato estival. Manchester United est revenu à la charge dès l’été 2026, la direction du club envisageant un nouvel effort pour recruter le joueur après l’échec du transfert de l’été précédent, les proches de Baleba ayant eux-mêmes relancé les discussions avec les dirigeants mancuniens.

Les dernières informations, relayées par le journaliste Fabrizio Romano, vont dans le même sens : l’accord trouvé avec Baleba sur les termes personnels resterait valable pour cet été, et le Camerounais serait sérieusement envisagé par Manchester United comme troisième renfort au milieu de terrain, aux côtés du dossier Manu Kone.

Mais rien n’est encore réglé. D’un côté, certaines sources estiment que le refus de Brighton de revoir à la baisse ses exigences financières aurait « mis fin à tout espoir réaliste » d’un accord côté Manchester United. De l’autre, Sky Sports évoque une résolution possible dans les jours à venir, tout en notant que des clubs plus loin en Europe surveilleraient également la situation, ce qui pourrait compliquer la donne pour les deux clubs anglais. Manchester United n’est d’ailleurs pas seul sur ce dossier : Tottenham, via Roberto De Zerbi qui a côtoyé Baleba à Brighton, et même Galatasaray ont été cités ces derniers mois comme des candidats potentiels.

Un talent qui reste entier

Le véritable enseignement de cette saison mouvementée n’est donc pas celui d’un déclin, mais celui d’un coup d’arrêt. Sous contrat avec Brighton jusqu’en juin 2028 et évalué à plusieurs dizaines de millions d’euros sur le marché, Baleba, âgé de 22 ans seulement, conserve une cote qui n’a rien d’un joueur en perte de valeur. Sa puissance physique, sa capacité à couvrir le terrain et son impact dans les duels restent des qualités rares, recherchées par les plus grands clubs du continent.

La vraie question n’est donc plus de savoir s’il possède encore le niveau pour rejoindre l’élite européenne, mais de savoir quand — et où — ce transfert tant attendu finira par se concrétiser. Entre Manchester United, Tottenham et d’autres prétendants potentiels, l’été 2026 pourrait bien être celui où Carlos Baleba tourne enfin la page de cette parenthèse compliquée.