Pour son retour en Ligue des Champions, Manchester United voit les choses en grand. Selon les informations de Fabrizio Romano, le club mancunien s’apprête à enregistrer la signature de Carlos Baleba, arraché à Brighton au terme d’un feuilleton qui aura duré plus d’un an.

L’ancien milieu de terrain lillois, arrivé sur la côte sud de l’Angleterre en 2023 contre 27 millions d’euros, va rejoindre le troisième du dernier exercice de Premier League. Les deux clubs ont trouvé un accord ces derniers jours autour d’un montant avoisinant les 82 millions d’euros (65 millions de livres plus 5 millions de bonus), une offre revue à la hausse par les Red Devils après le refus d’une première proposition. Un très joli coup financier pour les Seagulls, qui bouclent une nouvelle fois une revente à prix d’or.

Un an de patience pour boucler le dossier

Manchester United ne découvre pas Baleba cet été. Le club avait déjà tenté sa chance à l’été 2025, allant jusqu’à s’entendre avec le joueur sur les termes personnels d’un contrat, avant de buter sur la valorisation réclamée par Brighton, alors proche des 100 millions d’euros. Le dossier était resté ouvert toute la saison, entretenu par la volonté affichée du Camerounais de rejoindre Old Trafford, le seul club vers lequel il se projetait. Un an plus tard, les positions se sont rapprochées et l’accord a fini par se dessiner, entériné par une offre jugée cette fois suffisante par la direction de Brighton.

Le jackpot financier de l’été

Au-delà de la dimension sportive, cette opération est aussi un modèle de rentabilité. Racheté 27 millions d’euros (30 avec les bonus) à un LOSC qui l’avait lui-même récupéré au Sporting Portugal deux ans plus tôt, Baleba permet à Brighton de dégager une plus-value avoisinant les 50 millions d’euros en seulement trois saisons de Premier League. Un modèle économique bien rodé pour le club de la côte sud, coutumier de ce genre d’opération après les reventes d’Alexis Mac Allister et Moises Caicedo.

Lille, de son côté, n’a pas dit son dernier mot. Le LOSC avait conservé, au moment du transfert de 2023, un pourcentage à la revente estimé entre 15 et 20 % sur la plus-value réalisée par Brighton. Si le montant final se confirme autour de 82 millions d’euros, le club nordiste pourrait ainsi toucher jusqu’à 18 millions d’euros supplémentaires, en plus des 30 millions déjà encaissés à l’époque. De quoi faire de Baleba l’une des ventes les plus lucratives de l’histoire du club, sur la durée.

De Douala à la Premier League, une ascension express

Né à Douala en janvier 2004, Carlos Baleba grandit dans le quartier d’Akwa avant d’intégrer l’école de football des Brasseries du Cameroun, où son potentiel saute rapidement aux yeux des recruteurs européens. Repéré par le LOSC, il débarque dans le Nord en janvier 2022 et met un an à peine à s’imposer dans le vestiaire professionnel. Sa première saison chez les pros suffit à convaincre Brighton de casser sa tirelire, quelques semaines seulement après avoir vendu Mac Allister à Liverpool et Caicedo à Chelsea.

En Angleterre, la progression se confirme. Baleba s’impose rapidement comme l’un des meilleurs sentinelles du championnat, une valeur sûre du milieu de terrain de Roberto De Zerbi puis de Fabian Hurzeler. Sa puissance dans les duels, sa frappe lourde et sa capacité à casser les lignes séduisent au-delà des Seagulls : Manchester City avait lui aussi coché son nom ces derniers mois, tout comme le Bayern Munich, Liverpool ou le PSG, brièvement annoncé prêt à dégainer une offre à neuf chiffres.

Une dernière saison en pointillés, mais un rêve resté intact

La saison écoulée n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille pour le Camerounais. Une blessure au genou puis des pépins musculaires ont perturbé son temps de jeu, et son statut de titulaire indiscutable s’est parfois retrouvé questionné sous la houlette de Fabian Hurzeler. De quoi faire retomber sa valeur marchande, initialement fixée autour des 100 millions d’euros, plus près des 70 millions de livres ces dernières semaines. Mais rien n’a entamé la détermination du joueur, décrit comme totalement acquis à l’idée de rejoindre Manchester United coûte que coûte.

Fort de 16 sélections avec les Lions Indomptables, Baleba débarque à Old Trafford avec l’étiquette de troisième renfort du milieu de terrain mancunien cet été, après les arrivées d’Andrey Santos et de Youri Tielemans. De quoi former, sur le papier, l’un des entrejeux les plus solides de Premier League — et donner à Manchester United les armes nécessaires pour retrouver les sommets, en Championnat comme en Ligue des Champions.