Il n’a pas encore marqué ni délivré de passe décisive sous le maillot de Manchester City. Et pourtant, Iliman Ndiaye a déjà laissé une impression suffisamment forte pour faire parler de lui outre-Manche. Arrivé cet été en provenance d’Everton, l’international sénégalais a franchi un nouveau cap dans une carrière qui prend une dimension spectaculaire. À peine installé chez les Skyblues, le joueur de 26 ans montre déjà pourquoi Manchester City a insisté pour le recruter.

#1 Il connaît déjà les exigences de la Premier League

C’est probablement l’un de ses principaux atouts. Contrairement à de nombreuses recrues étrangères qui doivent d’abord s’adapter au rythme, à l’intensité et aux exigences du football anglais, Iliman Ndiaye arrive à Manchester avec deux saisons de Premier League dans les jambes.

Son passage à Everton lui a permis de comprendre les spécificités du championnat anglais et de se familiariser avec ses duels, son rythme effréné et son exigence physique. Un avantage non négligeable pour un joueur qui devait rapidement trouver sa place dans une équipe aussi ambitieuse que Manchester City.

Ndiaye n’est donc pas arrivé à l’Etihad pour apprendre le football anglais. Il le connaît déjà. Et ses premières apparitions montrent qu’il n’a pas besoin de longues semaines pour se mettre dans le bain.

Après trois apparitions avec Everton en début de saison, le Sénégalais a rapidement enchaîné avec City. Titulaire contre Coventry, il a ensuite disputé des minutes face à Porto, Manchester United puis Sunderland. À chaque sortie, son influence a grandi.

#2 Sa polyvalence offre une arme supplémentaire à Manchester City

L’autre raison de l’enthousiasme autour de Ndiaye tient à son profil. Le Sénégalais n’est pas un joueur enfermé dans un seul registre. Capable d’évoluer sur le côté, de repiquer dans l’axe ou de se projeter dans la profondeur, il possède une palette qui peut être particulièrement précieuse dans le système de Manchester City.

Sur le côté droit, notamment, son profil apporte quelque chose de différent. Là où Phil Foden aime davantage rentrer dans l’axe, Ndiaye peut conserver sa largeur, provoquer son adversaire et surtout attaquer l’espace dans son dos.

C’est précisément ce qui séduit déjà en Angleterre. Le journaliste et spécialiste du football anglais Salim Baungally souligne l’impact du Sénégalais dans cette zone : Ndiaye peut apporter de la profondeur et offrir une variété supplémentaire au jeu de Manchester City.

Cette capacité à changer de registre peut rapidement devenir un argument majeur. Dans une équipe où la concurrence est permanente, un joueur capable de proposer plusieurs solutions part avec une longueur d’avance.

#3 Il n’a pas attendu pour montrer qu’il pouvait répondre à la pression

Rejoindre Manchester City n’est pas une étape anodine. Les exigences sont immenses, la concurrence féroce et chaque prestation scrutée. Ndiaye, lui, semble avoir rapidement compris ce qui l’attendait.

Son match contre Manchester United a particulièrement marqué les esprits. Après une première sortie encore prudente face à Coventry, puis une entrée remarquée contre Porto, l’ancien Marseillais a livré une prestation convaincante dans le derby. Il a ensuite confirmé contre Sunderland, où ses accélérations et sa capacité à provoquer ont encore posé des problèmes à ses adversaires.

Une progression qui n’est pas passée inaperçue. Le Manchester Evening News lui a attribué la note de 8 pour son début de saison, estimant qu’il avait déjà suffisamment montré pour entrer dans la discussion autour d’une place de titulaire.

Et c’est peut-être là que réside la véritable satisfaction de Manchester City. Ndiaye n’est pas simplement venu compléter l’effectif. Il est déjà en train de s’installer dans la concurrence.

Une recrue qui a déjà changé de dimension

Son arrivée à Manchester City raconte finalement beaucoup de choses sur la trajectoire d’Iliman Ndiaye. Parti de Rouen, passé par plusieurs étapes avant de se révéler à Sheffield United puis à l’Olympique de Marseille et Everton, le Sénégalais s’est offert le droit de rejoindre l’un des clubs les plus ambitieux d’Europe.

Il voulait cette opportunité. Il voulait jouer la Ligue des Champions, se battre pour les plus grands trophées et écrire son propre chapitre dans l’histoire d’un grand club. Quelques semaines seulement après son arrivée, les premiers signaux sont déjà encourageants.

Il reste évidemment beaucoup de chemin à parcourir. Ndiaye doit encore trouver ses automatismes, devenir plus décisif et s’imposer durablement dans une concurrence particulièrement relevée. Mais une chose est déjà certaine : Manchester City n’a pas recruté un simple joueur de complément.

Le Sénégalais a du talent, de la personnalité et surtout cette capacité à provoquer quelque chose dès qu’il entre sur le terrain. À l’Etihad, la vie en bleu ciel ne pouvait pas mieux commencer.